Dans le monde, quelque deux millions de femmes souffrent d'une fistule obstétricale, l'une des conséquences les plus sévères de l'arrêt de la progression du travail. On décrit une fistule comme étant un orifice entre le vagin et la vessie ou le rectum par lequel les urines ou les selles s'écoulent constamment. Cette lésion a quasiment disparu dans les pays développés, où l'accès aux soins obstétricaux est presque universel.

Les femmes atteintes de fistule sont souvent rejetées par leur communauté à cause de l'odeur associée aux pertes d'urine et de selles, et dans certains cas, elles sont abandonnées par leur mari. Une chirurgie réparatrice de la fistule peut les aider à recommencer une nouvelle vie : à l'image du papillon, de nombreuses femmes qui menaient une vie recluse prennent un nouveau départ après leur opération. Mais les chances de bénéficier d'une chirurgie réparatrice sont minces pour beaucoup d'entre elles, de nombreux hôpitaux ou centres médicaux ne disposant pas des instruments ou des connaissances et du savoir-faire nécessaires pour mettre en œuvre cette procédure spécialisée.

En plus d'offrir des soins de santé maternels pour prévenir les complications de l'accouchement dans de nombreux pays, en 2010, les équipes MSF ont opéré et soigné un millier de femmes souffrant de fistule obstétricale. Les interventions chirurgicales sont réalisées dans ce que les équipes appellent les « camps fistules », où les services de chirurgie de la fistule sont installés près d'un hôpital existant et comprennent le Village de femmes, une zone spéciale consacrée à la convalescence des patientes. Ces photos ont été prises dans un camp fistule à Boguila, en République centrafricaine (RCA).

[Toutes les photos : © Sarah Elliott/MSF]