L'an passé, la Mongolie a été frappée par un dzud dévastateur, c’est-à-dire un hiver extrêmement rigoureux suivant un été très sec. À cause d’une neige abondante et de températures ayant chuté jusqu’à -40 à -50°C, une grande partie de la population rurale a été privée d’accès à toute forme de soins. Hôpitaux et cliniques ont été endommagés, la mortalité infantile a considérablement augmenté, et le gouvernement a déclaré l’état d’urgence national.

Mongolie © Christine Ferrier
En janvier, les premières neiges de l'hiver 2010 ont recouvert un ger dans la province d'Uvs.

Une fois la neige fondue à la fin du printemps, MSF a envoyé une équipe d'exploration, et a récemment conclu un projet pilote visant à aider la population de l'une des provinces les plus durement touchées à se préparer pour cet hiver.

L’équipe MSF a mené ce projet pilote entre le mois de septembre et début novembre dans la province d’Uvs, au nord-ouest de la Mongolie, province où près de 70 pour cent des 80 000 habitants ont été touchés par le dzud.

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Un membre de l'équipe MSF donne une trousse de premiers secours et des prospectus à un éleveur nomade.

« L'an dernier, ce sont surtout les soins maternels et néo-natals qui ont été le plus durement touchés par le dzud. De plus, en raison d'un usage intensif, les systèmes de chauffage des établissements de santé sont tombés en panne, entraînant la fermeture partielle de certains hôpitaux », a déclaré Christian Ferrier, chef de mission MSF en Mongolie.

En hiver, l’accès à la province d’Uvs doit se faire principalement par avion et en été, la province est à trois jours de route de la capitale Oulan-Bator. La plupart des habitants sont des bergers nomades qui vivent en petits groupes isolés, dans de grandes tentes appelées gers, érigées dans les prairies couvertes de neige entre novembre et avril. La plupart vivent de l’élevage de chèvres, de moutons, de chevaux, de chameaux, de vaches et de yaks. Pendant le dzud de l'année dernière, une part élevée de leur bétail a été décimée, laissant les populations dans le dénuement, et les rendant par conséquent plus vulnérables face aux maladies cet hiver.

Le projet s’est déroulé dans cinq des 19 comtés de la province, choisis en raison de leur éloignement de la capitale provinciale et de leurs hauts niveaux de mortalité d’enfants de moins de cinq ans au cours du dernier dzud.

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Un groupement de gers.

Le projet pilote impliquait diverses activités. Il s'agissait notamment d'améliorer les infrastructures dans cinq centres de santé régionaux, de fournir aux hôpitaux provinciaux et locaux des stocks supplémentaires de médicaments essentiels et de fournitures médicales, de distribuer des trousses de premiers secours à 3 000 familles d'éleveurs et de fournir un complément de formation ainsi que des médicaments à 16 agents de santé communautaires.

Dans les centres de santé sélectionnés, le courant a été rétabli, les systèmes électriques de remplacement réparés, et l'isolation des fenêtres a été améliorée dans les services hospitaliers.

« Les acteurs de santé locaux avaient différents âges et niveaux de formation. Certains avaient une soixantaine d’années, tandis que d’autres en avaient une vingtaine, mais ils étaient tous très enthousiastes et studieux », a déclaré le D^r Mark Stover, coordonnateur médical du projet.

« Au cours des formations, nous avons surtout aidé les médecins à reconnaître les urgences médicales, et nous avons essayé de traiter des maladies que l’on nous a signalées comme étant les plus courantes en hiver », a déclaré Mark.

Distribuer des trousses de premiers secours à la population d'éleveurs a représenté un défi logistique, car de nombreuses personnes vivent dans des tentes isolées et ils n'ont pas de ligne téléphonique mobile ou fixe.

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Une éleveuse nomade lit un prospectus distribué par MSF.

« En fin de compte, le système de télégraphe a bien fonctionné. L’information sur nos distributions s’est répandue grâce au bouche-à-oreille », a déclaré Christian Ferrier.

L’hiver rigoureux a déjà commencé en Mongolie. Au printemps, l'équipe MSF reviendra pour évaluer le projet. En attendant, MSF cherche à démarrer de nouveaux projets à Oulan-Bator, en mettant l'accent sur la tuberculose et sur les besoins de santé de milliers de familles vivant dans des bidonvilles de tentes à la périphérie de la capitale.