Le Conseil international de Médecins Sans Frontières (MSF) réuni ce week-end à Amsterdam, a vu l’élection du Dr Unni Karunakara à la présidence internationale de l’organisation médicale humanitaire. Il succède au Dr Christophe Fournier et sera à la tête du mouvement international de MSF, qui réunit 19 associations nationales et bureaux d’autres pays, pendant les trois prochaines années.

« C'est pour moi un honneur d’être élu à cette fonction clé au sein du mouvement et de contribuer aux choix stratégiques que notre organisation doit opérer », a déclaré le Dr Karunakara. «Nous devons faire face à de nombreuses difficultés alors que nous nous employons à apporter une aide médicale indispensable aux populations otages de conflits ou qui subissent les conséquences de catastrophes naturelles, d’épidémies ou de négligences. Pour que nous restions un acteur clé œuvrant pour la survie de populations entières, nous devons pouvoir nous adapter en permanence à de nouvelles réalités. Les membres des plateformes associatives de MSF, parmi lesquelles le Conseil international, jouent un rôle clé en définissant les grandes orientations de notre association. Je suis impatient de pouvoir y apporter ma propre contribution. »

Le Dr Unni Krishnan Karunakara a rejoint MSF en 1995. Il était alors chargé de mettre en place un programme de lutte contre la tuberculose à Jijiga, en Éthiopie. Il a ensuite coordonné les interventions médicales de MSF en Azerbaïdjan, organisant les services de soins de santé de base pour les migrants forcés du Nagorno-Karabakh. Il a également été coordinateur médical au Brésil, où MSF a assuré les soins de santé en faveur des populations indigènes dans l’État d’Amazonas, et en République du Congo pour un programme de lutte contre la maladie du sommeil. En 2002, le Dr Karunakara a rejoint le département de santé publique de MSF à Amsterdam, où il a été consultant pour les programmes nationaux menés au Moyen-Orient, en Afrique australe et en Amérique centrale et du Sud. Trois ans plus tard, il est devenu directeur médical de la Campagne pour l’accès aux médicaments essentiels de MSF. En 2007, il est parti avec une équipe médicale d’intervention d’urgences, chargée de soigner les victimes du cyclone Sidr à Mathbaria, au Bangladesh.

Le Dr Karunakara est diplômé en médecine du en Inde. Il a également étudié aux États-Unis, où il a obtenu un diplôme en santé publique de l'Université de Yale et de l’Université John Hopkins. Grâce à différentes bourses universitaires et de recherche, il a pu étudier et travailler dans des universités d’Afrique du Sud, du Zimbabwe, d’Ouganda, d’Allemagne et du Royaume-Uni, où il s’est concentré sur la démographie des migrations forcées et l'offre de soins de santé aux populations négligées, touchées de plein fouet par les conflits, les catastrophes naturelles et les épidémies. Le Dr Karunakara a travaillé depuis 2008 à l'Université de Columbia aux Etats-Unis en tant que directeur adjoint de la santé pour le projet « Villages du Millénaire » au . Il a aussi été assistant à la .

Le Dr Karunakara exercera sa fonction de Président au Bureau international de MSF, basé à Genève en Suisse, où il travaillera aux côtés de Kris Torgeson, secrétaire général de l'organisation.