Son sourire est si doux que l’on ne peut qu’être charmé par cette petite fille. Lindokuhle est si pétillante et si animée qu’il est difficile de croire tout ce qu’elle a enduré alors qu’elle n’a que six ans. Il y a quelque temps encore, elle ne souriait jamais tant sa souffrance était permanente. La tuberculose, une des maladies les plus mortelles dans son pays, a bien failli l’emporter. 

Photo : © MSF

Lindokuhle a non seulement la tuberculose, mais elle souffre d’une forme de la maladie multirésistante aux traitements habituels, très difficile à soigner, d’autant plus pour un enfant qui doit avaler quatre à sept comprimés par jour pendant une très longue période.

Depuis quatre mois, et sans doute encore pour deux à quatre mois, la petite fille doit subir de douloureuses injections quotidiennes de médicaments contre la tuberculose multirésistante. Quand les injections prendront fin, Lindo, comme l’appellent affectueusement sa grand-mère et sa mère, sera loin d’avoir fini son traitement : elle devra continuer à prendre de nombreux médicaments par voie orale pendant une période entre 18 mois et deux ans.

À l’âge de trois ans, Lindo a commencé à tousser et avoir constamment des problèmes respiratoires. Elle était si petite et frêle qu’elle ne pouvait pas marcher comme les enfants de son âge. La mère de Lindo travaillait alors dans une ferme laitière juste en dehors de la ville de Nhlangano, dans la région de Shiselweni, au Swaziland. Elle a emmené sa fille chez de nombreux médecins et pharmaciens, mais rien n’a changé : la petite fille allait mieux pendant quelque temps, puis les vomissements et les diarrhées ont repris.

Lorsque Lindo et sa mère ont un jour rendu visite à la grand-mère, Thab’sile, qui habitait à Machobeni, près de la frontière avec la province sud-africaine du KwaZulu Natal, celle-ci s’est montrée très inquiète de la santé de l’enfant.

« J’ai demandé à ma fille de me la laisser quelque temps parce que je pensais qu’elle n’était pas bien nourrie », explique Thab’sile. La grand-mère s’est rapidement aperçue qu’il s’agissait d’un problème bien plus grave qu’une sous-alimentation. Elle a alors décidé d’emmener la petite fille au centre de santé de Nhlangano, une structure gérée par Médecins Sans Frontières (MSF). Après de nombreux tests et passages au scanner, le diagnostic a été établi : Lindo souffrait de la tuberculose.

Toutefois, après quelques mois de traitement, son état de santé ne s’était toujours pas amélioré et de nouveaux tests ont montré que la petite fille souffrait d’une forme multirésistante de la maladie. Le chemin de la guérison passait par le traitement long et douloureux que nous avons décrit précédemment.

« J’ai prié Dieu car je ne voyais vraiment pas comment je pourrais faire chaque jour ces piqûres si douloureuses à un si petit enfant », se souvient Joyce Sibanda, une infirmière de MSF travaillant au centre de santé de Nhlangano.

Contrairement à la plupart des patients qui contractent une tuberculose multirésistante à la suite d’un traitement contre la maladie mal suivi ou interrompu, Lindo a été infectée directement par un adulte souffrant de tuberculose multirésistante. Malheureusement, le vieil homme que l’on soupçonne avoir infecté l’enfant ne prenait pas les mesures d’hygiène nécessaires lorsqu’il toussait. Il a transmis sa maladie à un enfant qu’il aimait beaucoup.

« Il faut en faire plus au Swaziland pour éduquer la population sur les mesures qui permettent d’empêcher la transmission de la tuberculose », explique la grand-mère de Lindo. « Beaucoup sont morts ou ont souffert parce que les gens ignorent ce qu’il faut faire pour protéger les autres, ne se couvrent pas la bouche et le nez lorsqu’ils éternuent ou toussent. »

Entourée par l’amour de sa grand-mère, Lindo est sur le chemin de la guérison : elle a pris du poids et se montre chaque jour plus enjouée!

Aujourd’hui, la petite Lindo semble avoir compris que les injections qu’elle reçoit sont destinées à lui faire du bien. Elle ne pleure plus, ce qui rend le travail des infirmières un peu plus facile.

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