Dans les jours qui ont suivi le séisme en Haïti, les médias nous ont bombardés d’images de destruction massive et de toutes ces vies humaines emportées. Ils ont diffusé les images d’un nombre alarmant de cadavres et ont semé la panique en insinuant que ces corps allaient être à l’origine d’épidémies. Cette information n’est absolument pas fondée. En effet, les cadavres ne sont généralement à l’origine ni de l’éclosion ni de la propagation d’épidémies. En revanche, les personnes vivantes sont bien plus susceptibles de véhiculer des maladies quand elles sont porteuses de symptômes. Bien sûr la présence de cadavres est une source d’inquiétude, mais d’un point de vue épidémiologique, elle n’est pas une priorité.

Toutes les catastrophes naturelles engendrent des conséquences qui évoluent de façon différente et, en Haïti, les priorités changent. Au début, on voyait un grand nombre de traumatismes, de plaies et de membres écrasés. Dans la plupart des cas, nous avons prodigué les soins chirurgicaux d’urgence pour répondre à ces besoins. Les plaies infectées et les fractures sont désormais un grave problème.

Les plaies infectées peuvent entraîner la gangrène et être mortelles. Il a donc fallu que nous allions à la rencontre des gens incapables de venir à nous pour les soigner. MSF essaie de mettre en place, dans la communauté, des cliniques mobiles pour s’assurer que les personnes dans le besoin ne sont pas isolées chez elles et pour faire en sorte que leurs blessures mineures ne se surinfectent pas pour finalement devenir mortelles.

Certains patients ont des fractures qui doivent être réduites. Dans les premiers jours suivant la catastrophe, sauver des vies était primordial, et les personnes avec des fractures ont été mises de côté parce que leurs blessures ne faisaient pas partie des priorités. Résultat : les médecins s’occupent encore de bras et de jambes cassés.

Une de nos autres préoccupations est le tétanos qui, évidemment, se déclare. Il est présent dans la terre, dans l’environnement, et des plaies ouvertes profondes et sales sont susceptibles de le contracter. Le taux de vaccination en Haïti avoisine les 60 pour cent. Le tétanos est incurable et mortel dans plus de 50 pour cent des cas. On en a déjà dénombré quelques-uns. En moyenne, sa période d’incubation est d’environ 14 jours et on s’en approche. Cela dit, il peut encore frapper après plusieurs mois. Vacciner les blessés contre le tétanos devient donc l’une de nos priorités.

Le risque d’épidémies de maladies est bien élevé. En Haïti, le séisme a eu deux conséquences majeures. D'abord, beaucoup d’infrastructures qui faisaient rempart aux infections ont été endommagées ou détruites, comme les abris, l’eau et la nourriture. Ensuite, la population est considérablement affaiblie. Par conséquent, le risque de tomber malade s’accroît, mais surtout celui de tomber gravement malade.

En ce qui concerne les épidémies, les maladies hydriques sont désormais notre principale préoccupation car elles menacent surtout les enfants. Les maladies diarrhéiques en sont un exemple et peuvent entraîner la mort par déshydratation. En outre, presque toutes les personnes touchées par le séisme doivent dormir dehors et cela va augmenter le risque d’infections respiratoires, ce qui représente encore une grande menace principalement pour les enfants.

Rappelons que le taux de vaccination n’atteint pas les 100 pour cent. Au sein d’une population affaiblie, la rougeole, entre autres, peut causer de nombreux décès ou affecter beaucoup de personnes. Les enfants de moins de cinq ans sont les plus vulnérables.

MSF essaie de répondre aux besoins immédiats des patients tout en tenant compte de l’évolution des problèmes. La situation évolue maintenant car la phase des soins chirurgicaux d’urgence, même si elle demeure importante, se termine. Il y a beaucoup d’organisations qui offrent de l’aide et de nombreuses autres arrivent tous les jours. Nous essayons de collaborer avec elles et de voir de quoi elles s’occupent afin de ne pas perdre de temps à faire plusieurs fois les mêmes choses.

Haïti va mettre longtemps pour récupérer. Mais c’est surtout les personnes les plus gravement blessées qui auront du mal à se remettre. Les cas les plus sérieux vont avoir besoin de soins infirmiers intenses : pansements et désinfection régulière. Nous aurons finalement besoin de procéder à des greffes de peau et des poses de prothèses et, ce, non seulement dans les prochains jours, mais aussi dans les semaines et les mois à venir et même au-delà. Et quand Haïti sera finalement tombé dans l’oubli et ne fera plus la une des médias, il y aura toujours des patients qui auront besoin de soins orthopédiques intenses à cause du séisme.

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