Fatuma est assise aux côtés de son enfant souffrant de malnutrition sévère et attend nerveusement des signes d’amélioration. Il fait partie des plus de 1 300 enfants sévèrement mal nourris actuellement pris en charge par le programme nutritionnel de Médecins Sans Frontières (MSF) mis en place au nord et au sud de Galcayo en Somalie.

« La situation est alarmante », explique Karin Fisher Liddle, chef de mission pour MSF en Somalie. « C’est le plus grand nombre d’enfants mal nourris jamais pris en charge par MSF dans cette région. Qui plus est, nous sommes inquiets à l’idée que certaines personnes ne puissent pas venir à nous. Ce que nous voyons dans le cadre de notre programme n’est peut-être qu’une petite partie d’une crise beaucoup plus importante. »

Malheureusement, seules quelques personnes nécessitant des soins sont en mesure de se rendre dans les structures de MSF qui est la seule à fournir une aide médicale gratuite à Galcayo, à des centaines de kilomètres à la ronde. Pendant longtemps, l’insécurité a empêché MSF d’étendre ses services de sensibilisation et  d’organiser le transport des patients en provenance et à destination des villages plus éloignés.

« Je sais que beaucoup de personnes meurent dans le village. Non seulement le trajet est long mais il coûte cher et beaucoup n’ont pas les moyens de le payer », explique Ubah, une autre mère dont l’enfant subit un traitement nutritionnel thérapeutique intense et un autre contre la tuberculose, dans l’un des établissements de MSF.

Le nombre de mères accrochées à leur bébé mal nourri dans les salles d’attente bondées de MSF est en perpétuelle hausse. Leur enfant malade ne réagissant plus aux remèdes achetés localement et aux méthodes de guérison traditionnelles, beaucoup viennent consulter en dernier recours.

« Au village, on trouve de petites pharmacies qui vendent des médicaments mais on n’a pas d’ordonnance. Si vous pensez que c’est le paludisme, alors vous demandez des comprimés contre le paludisme. Avec ces médicaments, certains se rétablissent mais d’autres tombent encore plus gravement malades et meurent », raconte Fatuma.

Les gens qui viennent aux programmes nutritionnels de MSF expliquent que la sécheresse particulièrement longue de cette année a exacerbé une situation déjà fragilisée par la pauvreté chronique, de mauvaises récoltes, les prix élevés de la nourriture et la violence permanente.

« À cause de la longue sécheresse dans cette région, le plus gros problème qui se présente est la malnutrition sévère aigue. Quand il fait très chaud, on peut voir des patients parcourir de très longues distances, certains venant d’Éthiopie. Leurs animaux sont déjà morts », explique Jibril, superviseur du centre nutritionnel thérapeutique de MSF.

Triste constat : ce sont les enfants qui sont le plus sévèrement touchés, pris dans un cercle vicieux de maladie et de malnutrition. « Il y a un grand nombre d’enfants dans le village qui souffrent et qui sont extrêmement malades », poursuit Ubah. Ma fille a d’abord eu la rougeole, puis elle est devenue très faible. Et comme si ce n’était pas assez, elle s’est brûlée. Après quelque temps, elle a perdu la vue et elle est restée sans connaissance pendant 8 jours. J’ai compris qu’il fallait que je l’amène à l’hôpital. »

Grâce au dévouement du personnel de santé somalien de MSF qui gère les programmes médicaux de l’organisation dans toute la Somalie, les enfants de Fatuma et d’Ubah montrent des signes sérieux d’amélioration. « Nous sommes là depuis 15 jours maintenant. Ma fille est toujours aveugle, mais sinon elle va bien. Ils lui ont donné des liquides, des vitamines et des aliments thérapeutiques. Maintenant son état s’est amélioré, ça n’a plus rien à voir avec ce qu’il était quand je l’ai amenée ici. Elle ressemble plus aux autres bébés », conclut Ubah.

Toutefois, un grand nombre d’enfants et leur famille sont beaucoup moins privilégiés. « Nous sommes extrêmement limités dans nos mouvements à cause de la forte insécurité, et il nous est donc impossible de satisfaire les besoins médicaux d’une plus grande partie de la région », explique Karin Fisher Liddle. « Tous les indicateurs témoignent d’une situation horrible dans laquelle un nombre incalculable de personnes, surtout des enfants, souffrent en silence et n’ont aucun espoir d’assistance. »

MSF gère des programmes nutritionnels à l’hôpital de Galcayo-sud et de Galcayo-nord. L’hôpital de Galcayo-sud est l’un des rares établissements du centre-sud de la Somalie à offrir des soins chirurgicaux,  des soins obstétriques d’urgence et des traitements vitaux pour les nombreuses personnes blessées à cause des violences. De janvier à octobre 2009, le personnel de MSF a traité 4 803 enfants sévèrement mal nourris, 321 victimes de violents traumatismes et a pratiqué 33 700 consultations médicales dans ses établissements. De plus, il a mis au monde 700 bébés et vacciné 6 600 personnes. Enfin, 599 patients ont pu commencer un traitement contre la tuberculose.

MSF gère 10 projets dans 8 régions de la Somalie grâce au personnel somalien et au soutien d’une équipe de spécialistes basée à Nairobi.

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