Pour ses patients, elle est une sœur et une mère charitable, douce et compatissante. C’est en aidant les autres qu’elle trouve son bonheur.

Shahnaz Rafiq est infirmière dans un pays où le nombre de médecins est deux fois supérieur au nombre d’infirmières. Même si de nombreuses femmes se sont récemment inscrites à l’école d’infirmière, leur nombre total au Pakistan est de seulement 65 387, soit 5 infirmières pour 10 000 habitants, un rapport similaire à celui de la République démocratique du Congo, bien loin derrière la moyenne mondiale de 28 infirmières pour 10 000 habitants. Cette pénurie se traduit dans le pays par l’un des taux de mortalité maternelle les plus élevés au monde.

Shahnaz travaille à Dargai pour MSF depuis quatre ans. MSF est une organisation humanitaire indépendante dédiée à la médecine d’urgence, qui fournit des soins gratuits aux communautés dans le besoin et travaille en renfort du ministère de la Santé pakistanais dans certaines structures médicales.

Elle est infirmière au service des hospitalisations de l’hôpital Tehsil de Dargai, plus connu sous le nom de Dargai THQ (Tehsil Head Quarter Hospital), situé dans le district de Malakand, dans la province de la Frontière du Nord-Ouest du Pakistan.

Ici, Shahnaz s’occupe d’un jeune garçon amené par sa mère. Il souffre de douleurs abdominales. L’infirmière l’ausculte avec précaution, en lui parlant doucement. Malgré la douleur, l’enfant cesse de s’agiter et se laisse faire sans bouger.

Quand Shahnaz était petite, elle voulait déjà devenir infirmière, mais c’est une tragédie personnelle qui l’a convaincue de poursuivre dans cette voie.

« J’avais dix ans. J’étais en voyage avec mon père lorsqu’il a eu une crise cardiaque. Personne n’a pu l’aider et il est mort sur le bas-côté de la route. C’est à ce moment que j’ai décidé que je voulais aider les autres. Je ne pouvais pas devenir médecin, alors j’ai suivi une formation d’infirmière. »

Comme beaucoup d’autres infirmières pakistanaises qualifiées, Shahnaz a d’abord voulu trouver un emploi à l’étranger pour venir en aide à sa famille. Elle a ainsi travaillé deux ans dans plusieurs hôpitaux privés en Arabie Saoudite :

« Je me suis rendu compte que je voulais aider les personnes à l’étranger. Je savais qu’on manquait d’infirmières en Afrique ou ailleurs, et je voulais aider », explique-t-elle.

En 2005, alors qu’elle travaillait encore en Arabie Saoudite, Shahnaz est retournée au Pakistan pour voir ses enfants et rendre visite à sa famille. C’est alors qu’une autre tragédie est survenue, changeant une fois encore le cours de sa vie.

Le 8 octobre 2005, un tremblement de terre d’une amplitude de 7,6 sur l’échelle de Richter dévaste le Cachemire, tuant plus de 70 000 personnes et laissant 3,3 millions de personnes sans abri.

« J’ai parlé à ma mère. Je lui ai dit que je voulais me porter volontaire pour aider les gens là-bas, qu’ils avaient besoin de volontaires. MSF était sur place, alors j’ai dit : « Je pars avec MSF! » J’ai vu comment ils travaillaient et j’ai senti quelque chose au plus profond de moi, là-bas au Cachemire. J’ai donc envoyé ma lettre de démission à l’hôpital où je travaillais en Arabie Saoudite. J’avais un bon poste là-bas, j’étais infirmière en chef. Mais l’argent ça ne compte pas. Si je suis heureuse, c’est ça ma récompense », raconte Shahnaz en évoquant sa décision de partir travailler avec MSF au Pakistan.

« Même si le travail d’infirmière est difficile, je ne changerais de métier pour rien au monde. »

MSF a commencé à travailler à Dargai en décembre 2007, après avoir mis en place un service d’urgences, puis une salle d’opération pour la chirurgie générale et d’urgence. Une clinique de soins materno-infantiles a également été créée pour prendre en charge les accouchements présentant des complications. Un service d’hospitalisation de 40 lits a également été créé en renfort.

Entre juillet et septembre 2009, MSF et le ministère de la Santé ont soigné 100 patients atteints du choléra dans des centres de traitement spécialisés. En août, 2 300 patients se sont présentés à l’hôpital. 142 souffraient de blessures liées à des actes violents. Le flot ininterrompu de patients victimes de violents traumatismes reflète la violence perpétuelle qui règne à Malakand.

À la fin du mois d’octobre, les autorités pakistanaises ont demandé au personnel international de quitter le district de Malakand en raison de problèmes d’insécurité. Le personnel pakistanais a continué de travailler à l’hôpital qui continue de fonctionner grâce à sa présence. Toutes les mesures sont prises pour que le personnel international MSF puisse retourner le plus rapidement possible à Dargai.

MSF n’accepte aucun financement de la part des gouvernements pour ses projets au Pakistan et a choisi de dépendre uniquement des dons privés. MSF travaille au Pakistan depuis 1998.

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