Les pays européens financent insuffisamment la recherche sur la tuberculose

Un nouveau rapport MSF montre que cette négligence coûte des vies

Nouvelles | 23 octobre 2009

Les grands pays européens sont en décalage avec les États-Unis dans le financement de la recherche sur la tuberculose. De fait, ils portent une lourde responsabilité dans le peu de progrès réalisé pour trouver de nouveaux tests et traitements contre la tuberculose, selon un rapport (en anglais uniquement) publié aujourd’hui par l’organisation médicale humanitaire Médecins Sans Frontières (MSF).

Ce rapport montre que tous les pays européens concernés par l’étude, à l’exception de la Suède, ont échoué à faire de la lutte contre la tuberculose une priorité, et contribuent ainsi à son sous-financement mondial, alors qu’à mercredi, 1,7 millions de personnes meurent chaque année de la tuberculose.

« Nous nous impliquons en traitant des patients multi-résistants et en mettant en place de nouvelles approches communautaires, » indique Christophe Fournier, le Président du Conseil international de MSF. « Mais nous sommes confrontés aussi à une dure réalité : l’impossibilité de traiter correctement la tuberculose avec les diagnostics et les médicaments à notre disposition, ce qui entraîne la mort de nombreux patients. C’est pourquoi il est si urgent que les pays européens se mobilisent davantage sur la recherche contre la tuberculose. »

Selon le rapport, la France et la Grande-Bretagne paient seulement respectivement 52 et 50 % de leur « contribution équitable »[1], alors que l’Allemagne et l’Italie font encore pire, en ne payant respectivement que 23 et 11 % de la part leur revenant. Avec une contribution moyenne s’établissant à un peu plus d’un tiers de ce qu’elle devrait payer, la contribution européenne apparaît d’autant plus faible que les États-Unis paient pour les deux tiers la part leur revenant. Au niveau mondial, sur les 2,23 milliards de $ CAN requis pour couvrir la recherche contre la tuberculose, seul 537,5 millions de $ CAN, soit 24 % de ce qui serait nécessaire, sont aujourd’hui investis.

Si MSF prend fait et cause pour ce problème, c’est qu’elle rencontre des difficultés grandissantes pour traiter les cas de tuberculose dans ses programmes en Europe de l’Est, en Asie, ou en Afrique Sub-saharienne.

La tuberculose constitue en outre une menace directe pour l’Europe. À l’intérieur de la région européenne telle que définie par l’Organisation mondiale de la Santé, et qui inclut l’ex URSS, 55 personnes sont contaminées par la tuberculose toutes les heures, ce qui signifie que plus d’un demi million de personnes sont contaminées chaque année.

Le sous-financement chronique a conduit à une situation, où, dans les pays occidentaux, les tests inadaptés échouent à diagnostiquer la tuberculose dans près de la moitié des cas de patients souffrant effectivement de cette maladie. Dans le cas du traitement de la tuberculose multi-résistante, des médicaments qui avaient été abandonnés à cause de leurs effets secondaires ont dû être utilisés à nouveau, faute d’alternatives. Cependant, même avec les meilleurs médicaments disponibles, les traitements contre la tuberculose multi-résistante ne sont efficaces que dans moins de deux cas sur trois.

Sous la présidence suédoise, l’Union européenne (UE) avait ciblé la résistance antimicrobienne comme une priorité majeure de santé publique. Malheureusement, la tuberculose et les autres maladies négligées sont scandaleusement sous-représentées dans ce programme. Le rapport MSF, diffusé au moment des journées européennes du développement, montre un besoin urgent pour l’Union européenne d’inclure la tuberculose comme priorité dans son programme.

« Quand on se demande si nous faisons vraiment tout ce que nous pourrions faire, la réponse en Europe est clairement non », dit le D^r Nils Billo, directeur exécutif de l’Union internationale contre la tuberculose et les maladies respiratoires. « Il y a un plan ambitieux pour améliorer les traitements tuberculeux multi-résistants, en effectuant des essais cliniques sur les traitements nouveaux ou existants, mais jusqu’à présent, les appels à financements sont restés sans réponse. Changer la situation actuelle nécessiterait un engagement politique fort pour débloquer des financements conséquents pendant des années. L’Europe doit faire de la tuberculose une priorité. »

Ce nouveau rapport met en outre en lumière un mécanisme de financement innovant et prometteur, pouvant accélérer le développement d’une nouvelle analyse hors laboratoire pour la tuberculose. Les attributions de fonds peuvent éliminer le besoin d’amortir les coûts de recherche et développement via des produits finaux, à commencer par les médicaments, aux prix élevés. Avec environ 77 millions de $ CAN, il serait possible d’établir des récompenses pour lesquels les grandes compagnies pharmaceutiques pourraient concourir, et qu’elles pourraient remporter une fois le traitement trouvé. Cette stratégie a déjà été utilisée avec succès par des compagnies et des gouvernements pour résoudre des problèmes commerciaux ou scientifiques. Mais jusqu’à présent, aucun bailleur n’a fait de geste pour les financer.

MSF traite environ 30 000 personnes atteintes de tuberculose, dans 80 projets à travers le monde.

[1] Part qui devrait revenir à chaque pays, selon son PIB, pour couvrir les 1,45 milliards d’euros nécessaire pour financer la recherche contre la tuberculose.