Papouasie-Nouvelle-Guinée : la première épidémie de choléra en 50 ans continue

Papouasie-Nouvelle-Guinée | 16 septembre 2009

Pour la première fois en 50 ans, une épidémie de choléra touche la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Concentrée majoritairement dans la province est de Morobe, la maladie a infecté jusqu’à présent 283 personnes, d’après les chiffres officiels.

Photo : Sally McMillan, MSF. | Pour la première fois en 50 ans, une épidémie de choléra frappe la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Travaillant déjà dans la ville de Lae, Médecins Sans Frontières (MSF) a été en mesure de se mobiliser rapidement et d’aider le ministère de la Santé à prendre des mesures face à l’épidémie. À l’origine, un service de contagieux avait été mis en place à l’hôpital d’Angau. Toutefois, lorsque les cas ont augmenté, un centre de traitement du choléra constitué d’une série de tentes a été installé spécialement devant l’hôpital. Le centre de traitement du choléra de MSF possède une capacité de 84 lits et à ce jour, 90 patients ont été soignés par les équipes MSF.

« Pour le moment, nous ne constatons pas d’augmentation rapide des cas à Lae », déclare Steven Cooper, coordonnateur des urgences pour MSF. « Cependant, le choléra étant une maladie hautement contagieuse, nous devons rester vigilants. Nous continuons de surveiller la situation et d’évaluer les régions plus isolées. On rapporte que de petits villages sont aussi affectés par le choléra. Nous envoyons donc des équipes pour examiner la situation et nous nous tenons prêts à réagir si besoin. »

Photo : Sally McMillan, MSF. | MSF aide à construire un centre de traitement du choléra. Constitué d’une série de tentes, il a une capacité de 84 lits.

Aucun cas de choléra n’ayant été déclaré depuis 50 ans, sensibiliser la population sur le traitement et la prévention et réduire la stigmatisation de la maladie posent de grands défis. Certaines entreprises de transport public refusent notamment de transporter des patients, ce qui les prive de l’accès au traitement. Par conséquent, au cours des dernières semaines, MSF a mis la priorité sur le fait de conscientiser la population sur la maladie et a organisé des ateliers sur l’hygiène et l’utilisation du chlore. Elle a également formé des membres importants de la communauté, notamment dans les écoles, les pharmacies et les organisations non gouvernementales locales.

Les symptômes du choléra comprennent des diarrhées et des vomissements abondants provoquant une grave déshydratation. Il s’agit d’une maladie hautement contagieuse, mais qui peut être prévenue en respectant des principes d’hygiène strictes, ainsi qu’en utilisant et en buvant de l’eau potable propre. Le traitement est simple : de nombreux patients sont soignés grâce à une solution orale de réhydratation, un traitement contenant la quantité adéquate d’électrolytes pour réhydrater un patient. Les cas plus graves sont traités par intraveineuse.

Photo : Sally McMillan, MSF. | Travaillant déjà à Lae, MSF a été en mesure de se mobiliser rapidement et d’aider le ministère de la Santé à prendre des mesures face à l’épidémie. Les personnes entrant ou sortant du centre de traitement doivent désinfecter leurs chaussures avec une solution chlorée afin de prévenir la propagation du choléra.

MSF continuera à fournir un traitement aux patients atteints du choléra jusqu’à ce que l’épidémie soit endiguée.

Parallèlement au choléra, des cas de dysenterie (Shigella flexineri) et de grippe (de type A) ont également été confirmés dans la région de Menyama. MSF prévoit aussi d’envoyer une équipe chargée de l’évaluation médicale pour mener une enquête.