L’hôpital Angau dans la province de Morobe en Papouasie-Nouvelle-Guinée est en état d’alerte et soigne les personnes affectées par une épidémie de choléra déjà mortelle.

En date du 3 septembre, 95 cas de choléra ont été confirmés à Wasu dans la province de Morobe, parmi lesquels neuf décès ont été déclarés. Ces chiffres sont relativement alarmants pour cette petite communauté de Wasu, comptant quelque 12 000 habitants. Le choléra s’est aussi propagé à la ville de Lae. 11 personnes suspectes ont été admises à l’hôpital d’Angau et trois patients sont décédés. Pour répondre à cette crise, MSF offre son soutien au ministère de la Santé en mettant sur pied un centre de traitement du choléra dans l’hôpital. Un service de contagieux a été créé comprenant des postes de désinfection et des pédiluves. L’équipe d’urgence de MSF a envoyé sept membres supplémentaires, dont trois infirmiers et un spécialiste de l’eau et de l’assainissement pour leur prêter main forte. Il s’agit de la première épidémie de choléra connue en cinquante ans en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Le choléra est une maladie hautement contagieuse et se dissémine par le biais de la bactérie Vibrio cholera présente dans les selles et les régurgitations des personnes infectées. Elle peut se propager directement à d’autres personnes au contact d’une personne atteinte et si elles omettent de se laver les mains. La bactérie peut aussi contaminer la nourriture et les réserves d’eau. Dans le deuxième cas, ceci peut causer une épidémie massive puisque de nombreuses personnes ingèrent la bactérie dans une période de temps très courte.

Un patient peut nécessiter entre 10 et 15 litres de solution intraveineuse le premier jour. Sans traitement, la personne mourra de déshydratation bien avant ça. En effet, la personne décède généralement après avoir perdu entre de 10 et 15 pour cent de sa masse corporelle totale. Dans les cas les plus sévères, cela peut prendre seulement quelques heures.

En plus de l’épidémie de choléra à Wasu et Lae, une épidémie de grippe A et de shigellose ont été détectées à Menyama, et aussi à Morobe. MSF évalue actuellement la situation.

MSF travaille en Papouasie-Nouvelle-Guinée depuis 2007. Elle soutient une clinique dans l’Est de la ville de Lae, la deuxième plus grande région métropolitaine du pays. En septembre 2008, MSF a commencé à offrir des soins chirurgicaux aux victimes de violence dans un hôpital local à Tari, un village dans la région ouest de l’île.

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