Les efforts conjoints des équipes médicales de Médecins Sans Frontières (MSF) et du ministère de la Santé ont permis de soigner quelque 9 000 patients souffrant de diarrhée aqueuse aiguë dans la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, et ses alentours depuis le début de l’épidémie le 19 août dernier.

« Des milliers de vies ont pu être sauvées grâce à une réponse rapide et efficace fournie par les autorités de la santé en collaboration avec MSF. Au total, 8 999 patients ont été soignés dans la capitale parmi lesquels 19 personnes sont décédées », explique Karen Van den Brande, coordinatrice de programmes pour MSF en Éthiopie. « Aujourd’hui, l’épidémie est sensiblement moins sévère. De 700 admissions par jour au début de l’épidémie, le nombre de cas a diminué progressivement et semble stable avec 150 à 180 patients chaque jour. »

Photo : MSF | En 2008, MSF a organisé et mené une campagne de vaccination majeure contre la rougeole, à Oromya, la plus grande région d’Éthiopie.

Sans traitement, les personnes souffrant de diarrhée aqueuse aiguë risquent d’être gravement déshydratées et de mourir. Si les cas les plus sévères nécessitent une hospitalisation immédiate et doivent recevoir un traitement intraveineux, les personnes modérément atteintes peuvent être soignées facilement par des sels de réhydratation administrés par voie orale.

MSF a mis en place neuf centres de traitement au sein de structures publiques dans toute la ville d’Addis-Abeba. De plus, 27 sites abritant des points d’administration de sels de réhydratation orale permettent au personnel médical de stabiliser les patients les plus sévères avant leur transfert vers l’un des hôpitaux. Ces sites au nombre d’une dizaine permettent aussi au personnel médical de traiter ceux qui ne nécessitent pas d’hospitalisation.

Malgré une tendance positive dans la tentative d’endiguer l’épidémie, le risque d’une résurgence de cette maladie hautement contagieuse demeure, en particulier dans les zones de grande densité de population.

« Des centaines de milliers de pèlerins sont attendus pour le festival de Meskel, le 27 septembre », poursuit Van den Brande. « Nous devons rester très vigilants et nous tenir prêts à intervenir. MSF fait partie des acteurs en mesure de répondre à la situation, apportant son aide aux autorités dans l’identification des facteurs de risque, afin de prévenir une résurgence de l’épidémie au moment des festivités religieuses. »

Hors d’Addis-Abeba, MSF fait également face à l’épidémie de diarrhée aqueuse aiguë dans deux autres régions : dans l’Afar, dans le Nord-Est du pays, où plus de 1 000 personnes ont été soignées depuis début juillet. Dans l’Est, MSF est intervenue dans la région d’Amhara.

Du personnel supplémentaire a été envoyé en renfort en Éthiopie pour aider les équipes MSF sur le terrain.

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