Ramachandra a 18 ans. Elle a été blessée le 8 janvier au cours du conflit dans le nord du Sri Lanka et a subi des amputations dans un hôpital du Vanni. Huit jours plus tard, elle a été évacuée par ambulance à l'hôpital principal, dans la ville de Vavuniya, au nord du Sri Lanka. La jeune femme a perdu sa main gauche et sa jambe gauche, et la moitié de son pied droit. Sans soins postopératoires et physiothérapie, elle pourrait rester clouée dans son lit pour le restant de sa vie.

Ramachandra est actuellement hospitalisée à l'hôpital ayurvédique de Pompaimadhu, près de Vavuniya. Contrairement à d'autres hôpitaux de la région, qui sont submergés de patients, l'hôpital de Pompaimadhu apparaît comme un petit havre de paix : pas de blessés couchés par terre sur des tapis, pas d'embouteillage d’ambulances à l'entrée de l'hôpital. Beaucoup de chaises roulantes et de béquilles offertes par Handicap International sont placées le long des lits. Au moins 30 patients à l'hôpital ont subi une ou plusieurs amputations, alors que 25 autres personnes sont paralysées. Jusqu'à 200 patients reçoivent ici des soins postopératoires, comprenant les petites opérations et la physiothérapie.

« Comme l'hôpital de Vavuniya était surpeuplé, le ministère de la Santé a créé une unité de soins postopératoires à l'hôpital ayurvédique, que MSF [Médecins Sans Frontières] soutient depuis le début du mois de mai », explique un médecin qui fait partie de l’équipe des urgences MSF au Sri Lanka. « C'est un endroit séparé où les blessés de guerre reçoivent les soins médicaux complets dont ils ont besoin, que ce soit une petite opération, un changement de pansements quotidien ou la réadaptation. »

Le physiothérapeute attache à une béquille avec des bandages le poignet de Ramachandra qui se lève lentement et commence à marcher. MSF, les médecins et les infirmières du ministère de la Santé ainsi que des volontaires de la Croix-Rouge se déplacent en silence d'un patient à l’autre qui sont soignés dans six structures temporaires. La plupart des patients ont plusieurs pansements qui doivent être changés régulièrement. Dans une petite pièce de l'hôpital, les chirurgiens et les anesthésistes MSF effectuent des interventions chirurgicales telles que des greffes de peau et des fermetures de plaies.

Une vieille femme tente de se lever avec des béquilles toute seule et tombe, éclatant en sanglots. Épuisés sur le plan émotionnel, les patients ont besoin de beaucoup d'énergie juste pour essayer de marcher à nouveau. Sur le lit d’à côté, des adolescentes ont commencé à bavarder. Parmi elles se trouve Agantha, 17 ans, qui a eu les deux jambes amputées au-dessus du genou.

Une autre patiente, une fille de 14 ans, sourit lorsque le physiothérapeute l’encourage à marcher. « Dans un mois, elle marchera », annonce le physiothérapeute en poussant délicatement sur les genoux de la fille afin de l'aider à se lever d'une chaise roulante. Elle continue à sourire tout au long de l'exercice mais après le départ du physiothérapeute, elle se met à pleurer et se plaint de la douleur pendant que sa mère, éperdue, la regarde.

« C'est la première fois qu’elle se lève en cinq mois », explique le physiothérapeute. « Il y a des milliers de patients comme elle, dans les hôpitaux et dans les camps, qui ont besoin de soins postopératoires et de physiothérapie. »

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