L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a écourté la rencontre annuelle de ses ministres de la Santé en raison des préparatifs pour la grippe A (H1N1) et a reporté les discussions sur la maladie de Chagas. Pourtant, les changements nécessairespour augmenter le nombre de personnes qui reçoivent un diagnostic et un traitement pour cette maladie négligée ne doivent pas être différés, avise l’organisation médicale humanitaire internationale Médecins Sans Frontières (MSF).

Rassemblant annuellement les ministres de la Santé à Genève, l'Assemblée mondiale de la Santé de cette semaine a donné aux  pays l’occasion de s'engager collectivement afin d’intensifier la lutte contre la maladie de Chagas, une maladie endémique tropicale grandement négligée dans beaucoup de pays latino-américains et qui touche approximativement 14 millions de personnes et cause environ 15 000 morts chaque année.

Au 100^e anniversaire de la découverte de la maladie de Chagas, nous nous serions attendus à ce que l’Assemblée mondiale de la Santé adopte une résolution où tous les pays affectés acceptent d’intégrer dans leurs systèmes de soins de santé primaires les soins fournis aux patients en phase aiguë et chronique de la maladie de Chagas et d’investir davantage dans la recherche », explique Roger Teck, directeur des opérations de MSF en Espagne. « Les gens atteints de cette maladie négligée sont de nouveau négligés. Cependant, même si la maladie de Chagas est maintenant retirée de l’ordre du jour de l’Assemblée mondiale de la Santé, cela ne doit pas être un prétexte pour rester inactifs. Les gouvernements des pays endémiques doivent prendre leurs responsabilités grâce au développement et à la mise en œuvre de meilleurs protocoles nationaux et internationaux pour lutter contre la maladie de Chagas. »

La maladie de Chagas est une maladie infectieuse transmise par le parasite Trypanosoma cruzi. Originaire d’Amérique latine, de plus en plus de cas ont été signalés aux États-Unis, en Europe, en Australie et au Japon suite à la migration et à la mobilité. Dans sa forme chronique, la maladie de Chagas entraîne des maladies du cœur ainsi que la maladie du tractus gastro-intestinal, pouvant mener à l'invalidité et au décès.

Les programmes de lutte contre la maladie de Chagas se sont traditionnellement concentrés sur la prévention de la maladie en contrôlant les triatomes, ces insectes hématophages qui transmettent la maladie. Cependant, l'expérience de MSF au Honduras, au Nicaragua, au Guatemala et en Bolivie depuis 1999 a démontré que la prévention est loin d'être suffisante.

« En mettant l’accent sur la prévention, on ignore les besoins des personnes déjà infectées et qui souffrent en silence. Dans les pays endémiques, les gouvernements devraient effectuer des dépistages, diagnostiquer et traiter beaucoup plus de patients », a affirmé Gemma Ortiz, agente principale des politiques de témoignage pour la maladie de Chagas à MSF. « L’accès aux diagnostics et aux traitements doit être une priorité. »

MSF conseille également aux États membres de l’OMS d’envisager de nouveaux mécanismes de financement, comme l’attribution de fonds, pour stimuler la recherche et le développement de meilleurs outils pour diagnostiquer et traiter les patients atteints de la maladie de Chagas, et ce, pendant toutes les phases de la maladie. À cause du manque d’incitatifs commerciaux pour investir dans la recherche et le développement, la maladie de Chagas a été négligée depuis des décennies.

Depuis 1999, Médecins Sans Frontières a mis sur pied des projets sur la maladie de Chagas au Honduras, au Nicaragua, au Guatemala et en Bolivie. MSF œuvre présentement dans trois régions suburbaines de Cochabamba en Bolivie, le pays où la prévalence de la maladie de Chagas est la plus élevée. MSF travaille avec le ministère de la Santé bolivien dans cinq centres de soins de santé primaires, où des enfants et des adultes jusqu'à l’âge de 50 ans sont diagnostiqués et traités. Un nouveau projet sur la maladie Chagas ouvrira dans la région rurale de Cochabamba cette année. MSF a continuellement prôné un plus grand accès aux diagnostics et aux traitements et à leur intégration dans les soins de santé primaires.