La méningite, maladie à l’origine de milliers de décès en Afrique, se propage actuellement dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest. Tout en assurant un accès rapide au traitement pour les malades, Médecins Sans Frontières (MSF) mène des campagnes de vaccination massive au Nigeria et au Niger. MSF prévoit de vacciner entre quatre et cinq millions de personnes en Afrique de l’Ouest.

Des dizaines d’équipes de Médecins Sans Frontières sont mobilisées, en coopération avec les ministères de la santé, pour répondre aux épidémies de méningite en Afrique de l’Ouest. Il s’agit d’assurer que des traitements soient accessibles en urgence au niveau local pour les personnes présentant les symptômes de la méningite et de contenir la propagation de l’épidémie en vaccinant la population à risque dans les zones où le seuil épidémique ou le seuil d’alerte est franchi. Il faut réagir rapidement dans un contexte où la situation évolue très vite. Environ 80 personnes MSF sont arrivées en urgence au Niger, 98 au Nigeria, et des centaines de personnes supplémentaires ont été embauchées localement pour répondre à ces épidémies.

 

Méningite, une menace mortelle

La méningite est une infection contagieuse et potentiellement mortelle des méninges, les enveloppes du système nerveux central. Les épidémies en cours en Afrique de l’Ouest sont causées par le sérogroupe A de méningocoque, le plus fréquent en Afrique. En l’absence de traitement, la méningite bactérienne tue jusqu’à cinquante pour cent des malades infectés. La plupart des décès surviennent dans les 48 heures. Parce qu’il est essentiel que le malade soit soigné le plus rapidement possible, les équipes MSF donnent aux centres de santé les moyens, notamment les traitements, pour prendre en charge les cas de méningite et soutiennent les hôpitaux qui gèrent les cas compliqués.

 

Propagation de l’épidémie dans le nord du Nigeria

Les 31 équipes de surveillance qui travaillent sur place ont, jusqu’à présent, enregistré 20 448 cas et 694 décès dans ces régions. Le taux relativement peu élevé de décès indique que la population reçoit des traitements adéquats et efficaces dans les meilleurs délais.

En étroite collaboration avec le Ministère de la Santé (aux niveaux fédéral et régionaux), les équipes MSF soignent et vaccinent contre la méningite dans neuf États. La population totale dans cette région est de 38 millions.

De plus, 77 équipes MSF mènent des campagnes de vaccination contre la méningite en collaboration avec du personnel du Ministère de la Santé. Plus de 700 000 personnes ont été immunisées dans les États les plus touchés de Jigawa, Katsina et Sokoto. De nouvelles campagnes de vaccination visant une population de deux millions de personnes débuteront prochainement, ou ont déjà débuté, dans les États de Jigawa, Bauchi, Gombe, Kaduna, Kebbi, Sokoto et Zamfara. Des équipes sont actuellement en train de définir les prochaines priorités. Des campagnes de vaccination supplémentaires pour 270 000 personnes sont en cours de préparation. Au total, si toutes ces campagnes sont menées à bien, près de trois millions de personnes auront été vaccinées pendant l’épidémie par MSF au Nigeria. Le Ministère de la Santé du Nigeria a fourni 2,3 millions de doses de vaccins.

 

Propagation de l’épidémie dans le sud du Niger

Des équipes d’urgence de MSF sont venues renforcer celles qui travaillent déjà sur des programmes nutritionnels et médicaux dans ce pays. En étroite coopération avec le Ministère de la Santé (au niveau national comme régional), MSF a déjà commencé des campagnes de vaccination dans les régions de Zinder, de Maradi et de Dosso. On prévoit de vacciner plus de deux millions de personnes, principalement dans les régions de Zinder et de Maradi.

Dans la région de Maradi, 1428 cas de méningite, dont 44 décès, ont été enregistrés par le Ministère de la Santé depuis le début de l’année. Parallèlement au traitement des malades, les équipes MSF et celles du Ministère de la Santé ont vacciné 140 000 personnes dans la ville de Maradi. Étant donné que l’épidémie évolue rapidement, des vaccinations ont débuté dans les districts de Maradounfa et de Tessaoua. D’autres vont commencer dans le district d’Aguié. La population cible pour cette vaccination est estimée à 900 000 personnes.

Dans la région de Zinder, des équipes itinérantes MSF soutiennent les centres de santé pour qu’ils soignent les malades atteints de méningite dans toutes les zones où des cas ont été enregistrés. De plus, 60 équipes de vaccination vont couvrir quatre districts, principalement dans des zones rurales. Plus de 270 000 personnes ont déjà été vaccinées, et les campagnes se poursuivent. Environ un million de personnes devraient être vaccinées d’ici la fin du mois d’avril.

 

Un fléau régional

Au Burkina Faso, au Tchad et au Cameroun, des équipes évaluent la situation suite à une recrudescence des cas de méningite dans ces pays.

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