L’épidémie historique de choléra gagne le sud-ouest du Zimbabwe, après être partie du nord-est. Le nombre de cas reste élevé dans les villes et augmente dans les zones rurales. Médecins Sans Frontières (MSF) a pris en charge 45 000 patients depuis le début de l’épidémie en août 2008.

Plus de 178 000 litres d’eau ont été chlorés par les équipes de MSF pour limiter la propagation du choléra dans la capitale du Zimababwe, Harare, et les environs. Mais cela ne suffit pas, de nouvelles équipes sont constituées pour augmenter les quantités et le nombre de quartiers concernés. Fin janvier, plus de 1100 malades du choléra étaient soignés dans les deux principaux centres de traitement du choléra de MSF dans cette zone, à Budiriro et Beatrice.

Encore des milliers de cas suspects. À Kadoma, à 130 kilomètres au sud-ouest de Harare, le centre de traitement du choléra a reçu plus de 2300 personnes présentant les symptômes de cette maladie en deux semaines. Les équipes de MSF se déplacent dans de nombreuses zones rurales, où l’épidémie progresse. Trois groupes d’évaluation et d’intervention rapide ont été formés dans chacune des provinces de Mashonaland. D’autres équipes interviennent dans les provinces rurales de Masvingo et de Manicaland, ainsi que dans la zone de Gokwe dans la province des Midlands. « Le choléra peut tuer en quelques heures, à la suite de la déshydratation, donc il faut prendre des décisions très rapides. Demain il sera peut-être trop tard » explique Pia Engebrigtsen, infirmière MSF. « Quand vous arrivez dans une clinique submergée par les malades atteints de choléra, vous savez que des vies seront bientôt perdues. Il faut agir vite, mais aussi peser la décision. Le choléra était partout et nous devions être capables de poursuivre le soutien que nous apportions ».

L’expérience d’une infirmière en zone rurale. Pia a travaillé durant deux mois dans la province de Masvingo et participé à de nombreuses évaluations en zone rurale. « Lorsqu’il n’y avait pas de structures médicales, il nous est arrivé de monter notre unité de traitement du choléra sur place avec des bâches plastiques. Nous transportions le matériel nécessaire : des seaux de différentes tailles, du chlore, du matériel de nettoyage, des vêtements de protection et bien sûr le matériel médical (solution de réhydratation, sels de réhydrations, intraveineuses, antibiotiques, etc.) ». Les résultats sont aussi souvent très rapides : « Nous avons trouvé de nombreux malades dans un état très grave, plusieurs étaient inconscients et il était impossible de trouver leur pouls. Mais après quelques heures de réhydratation par voie intraveineuse, ces malades pouvaient s’asseoir et parler. » La plupart des patients restent deux à trois jours puis ils rentrent chez eux totalement guéris.

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