L’épidémie de choléra continue de faire rage au Malawi : le nombre de cas a plus que doublé en janvier, avec un total cumulé de 1 142 cas et 39 décès enregistrés, et les chiffres continuent de grimper en flèche.

L’épidémie s’est déclarée dans la capitale, Lilongwe, le 17 novembre à la suite de mauvaises conditions sanitaires et d’inondations causées par la saison des pluies pour se propager rapidement dans deux des bidonvilles surpeuplés de la capitale, privés d’eau courante. La maladie touche à présent dans plus de 30 pour cent des régions du pays, avec la plus forte concentration aux alentours de Lilongwe.

« 39 personnes sont déjà mortes du choléra et plus de mille cas ont été recensés. La progression de l’épidémie et du nombre de victimes est extrêmement préoccupante. Chaque jour, la pluie s’abat sur le pays et les habitants, qui n’ont pas accès à l’eau potable, en sont réduits à boire l’eau non traitée des marécages ou celle des puits non protégés des bidonvilles. Le Malawi est un des pays les plus pauvres au monde, l’approvisionnement en eau et les installations sanitaires y donc sont d’un niveau extrêmement rudimentaire. Et pour couronner le tout, les inondations font déborder les latrines, ce qui entraîne le mélange des eaux usées à l’eau potable, » explique le Dr Moses Massaquoi, coordonnateur médical au Malawi de l’organisation d’aide humanitaire Médecins Sans Frontières (MSF).

Les équipes MSF participent à la mise en place de zones de quarantaine dans les quartiers les plus touchés de Lilongwe. Elles installent des latrines et donnent des lits « spécial  » choléra, ainsi que des bâches en plastique afin de renforcer l’aide d’urgence.

Le Dr Massaquoi poursuit : « Les pouvoirs publics mettent tout en œuvre pour enrayer la propagation, mais c’est une lutte de tous les instants. Déjà en temps normal, le pays manque désespérément de personnel soignant. Alors, lorsqu’une épidémie de choléra vient se greffer sur un système de santé déjà défaillant avec un personnel médical surmené, la pression devient tout bonnement insurmontable. »

Même si le choléra est endémique au Malawi, la dernière grave épidémie remonte à 8 ans et avait fait 1000 victimes. Malheureusement, en l’espace de 8 ans, les habitants ont oublié comment réagir face à une épidémie de choléra. Les équipes médicales de MSF assure donc la formation du personnel soignant et d’accompagnement et les assiste lors du traitement des cas afin d’améliorer leur capacité de réaction et de maîtrise de l’épidémie.

Le Dr Massaquoi ajoute : « Les gens ont oublié la maladie et celle-ci se propage donc plus rapidement. Actuellement, le Malawi manque de personnel soignant qualifié ou expérimenté pour faire face à une grave épidémie de choléra. Chaque minute compte dans une telle situation, il est vital d’agir vite, mais les patients se présentent malheureusement souvent trop tard dans les hôpitaux. Les rites culturels contribuent également à aggraver cette terrible situation car les habitants continuent de laver les morts avant de les enterrer, de prendre soin et de rendre visites aux malades, et de partager des repas lors des enterrements. »

MSF travaille au Malawi depuis 1986.

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