Le 29 janvier 2009, le Comité international de la Croix-Rouge et l’ONU ont évacué 226 civils malades et blessés, dont 51 enfants, du district de Vanni, au Sri Lanka. En raison des retards au poste de contrôle du gouvernement à Omanthai, les patients sont arrivés au cours de la soirée et de la nuit, ainsi que très tôt le matin à l’hôpital de Vavuniya. Certains ont été blessés dans des combats récents tandis que d’autres souffrent de blessures suppurantes, vieilles de deux à trois semaines.

De nombreux patients ont perdu des membres à la suite de tirs de shrapnel et d’obus.  « J’ai vu un homme qui a perdu une jambe et un bras, un jeune garçon qui a perdu ses deux bras, et bien d’autres comme eux. La plupart ont été blessés par shrapnel. Un jeune garçon a affirmé que tous ses frères et sœurs ont été tués par un obus », explique Lisabeth List, chef de mission adjointe de Médecins Sans Frontières (MSF) à l’hôpital.

MSF fournit du soutien médical et logistique à l’hôpital de Vavuniya et, à la demande de l’hôpital, fera venir un chirurgien. MSF offre également des consultations en santé mentale aux patients traumatisés par les combats. Les gens sont en état de choc et extrêmement inquiets au sujet des proches qu’ils ont laissés derrière eux. La plupart ont tout perdu, sauf les vêtements qu’ils portaient lorsqu’ils ont fui pour se mettre à l’abri. 

Près de 25 000 personnes demeurent piégées dans les combats qui font rage dans une région de plus en plus réduite, située dans le nord du Sri Lanka. MSF a été informée que depuis le début janvier, près de 600 civils ont été traités dans de petits hôpitaux de la région sous contrôle des Tigres de libération de l’Eelam tamoul pour des blessures liées au conflit. Les hôpitaux sont débordés et ont grand besoin de fournitures et de personnel médical. MSF se prépare à lancer des cliniques mobiles pour offrir des soins à Vanni, ou à l’extérieur de Vanni si les civils parviennent à se rendre en lieu sûr, au moment et au lieu où elles seront utiles.

Les rapports laissent entendre qu’à Puthukkudiyiruppu, sur la côte nord de Vanni, il y a toujours à l’hôpital entre 300 et 400 patients blessés qui ont un urgent besoin d’être transportés à Vavuniya et que les gens cherchent encore refuge sur le terrain de cet hôpital.

L’aide humanitaire est extrêmement restreinte dans le district de Vanni depuis que le gouvernement sri lankais a forcé les organismes non gouvernementaux et l’ONU à quitter cette région en septembre 2008. Bien que l’ONU ait eu la permission d’envoyer de la nourriture dans la région, il n’y en a pas en quantité suffisante pour répondre aux besoins de la population.  « Nous avons aidé un enfant gravement malnutri faisant partie d’une famille de trois enfants dont le père est décédé, la mère est très maigre et la grand-mère a un bras amputé. Ils sont arrivés ensemble à l’hôpital. Nous prévoyons que d’autres enfants gravement malnutris arriveront. Nous espérons effectuer un dépistage de la malnutrition auprès de tous les enfants de l’hôpital et admettre ceux qui sont malnutris au programme nutritionnel, affirme Lisabeth List.

MSF offre un soutien en santé mentale en renforçant les structures existantes de la région de Vavuniya et fournit depuis un certain temps un soutien au laboratoire de l’hôpital de Vavuniya. Jusqu’en mars 2008, MSF avait une équipe chirurgicale à l’hôpital. L’organisation poursuit également des programmes nutritionnels en ambulatoire pour les enfants malnutris de la région de Vavuniya. Elle travaille aussi à l’hôpital de Point Pedro, sur la péninsule de Jaffna, à l’extrémité nord du Sri Lanka, où elle exerce des activités médicales et chirurgicales, fournit des soins obstétriques et gynécologiques, et participe à la formation du personnel hospitalier.

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