Zimbabwe: MSF répond à la plus grave épidémie de choléra depuis des années

MSF a pris en charge plus de 11.000 patients depuis le mois d’août au Zimbabwe, touché par la plus grave épidémie de choléra depuis des années.

Zimbabwe | 12 décembre 2008

L'organisation a ouvert des dizaines de centre de traitement du choléra à travers le pays. Des cas ont été rapportés dans la quasi totalité des provinces. Plus de 500 membres du personnel international et local travaillent à l’identification des nouveaux cas et traitent les patients ayant besoin de soins.

Harare plus durement touchée

Harare, capitale densément peuplée, a été l'épicentre de l’épidémie: MSF y a traité plus de 6 000 personnes. Une ville à la frontière avec l’Afrique du Sud, Beitbridge, a également été durement touchée. Dans cette dernière, MSF a apporté des soins à plus 3 000 cas suspects de choléra.

Le Zimbabwe a déjà connu d'importantes épidémies de choléra – la maladie est endémique dans certaines zones rurales – mais jusqu’à ces dernières années, le choléra s’était fait relativement rare en zone urbaine.

« L’échelle et le nombre considérable d’infections particulièrement à Harare est sans précédent », explique un épidémiologiste de MSF qui a eu l'occasion de travailler au Zimbabwe ces sept dernières années. Selon lui, les raisons clefs qui expliquent cette épidémie sont l’incapacité des populations d’accéder à de l’eau potable, les systèmes d’évacuation des eaux usées bouchés ou défectueux et les poubelles non ramassées qui envahissent les rues. « Le fait que l’épidémie ait pris une telle ampleur constitue une indication que le système de santé ne peut plus suivre. »

MSF travaille dans deux centres de traitement du choléra installés à Harare dans des structures de santé existantes. La première semaine de décembre, les deux principaux centres de traitement ont vu, au total, plus de 2 000 cas suspects de choléra.

Le coordinateur des urgences à Harare décrit la situation: « Imaginez, une unité de choléra remplie de dizaines de personnes et dénuée des installations les plus basiques. Par exemple, nous n’avons que très peu d’électricité pour nous éclairer. Dans ces conditions, il est difficile pour les médecins et les infirmières de voir les patients qu’ils soignent. Les infirmières doivent surveiller une multitude de poches de perfusion pour être sûres qu’elles ne sont pas vides, ce qui est également difficile à faire dans le noir et quand il y a autant de patients. »

A Beitbridge, MSF a mis en place des centres de traitement du choléra, principalement gérés par du personnel MSF utilisant du matériel envoyé par bateau et provenant de différentes parties du monde. Le pic de l’urgence est survenu exceptionnellement tôt à Beitbridge, ce qui a engendré un taux de mortalité élevé les premiers jours de cette grave épidémie dans la ville. Le quatrième jour, cependant, MSF avait mis en place un centre de traitement du choléra et le taux de mortalité a finalement baissé de 15 à moins de 1%.

Réponse rapide

Parce que MSF gère des programmes de lutte contre le VIH/sida dans le pays depuis 2000, l’organisation était directement sur place pour répondre à l’épidémie et ramener sur place en urgence des unités de traitement du choléra.

L’épidémie s’avère particulièrement préoccupante étant donné qu’elle a commencé bien avant la saison des pluies. Un inquiétude majeure réside dans le fait qu’une fois cette saison commencée, les sources d’eau non protégées seront contaminées, contribuant ainsi encore à la propagation du choléra. La saison des pluies commence normalement en mars mais a déjà fait son apparition dans certaines zones.

Un autre défi à surmonter est le fait que les travailleurs de santé du gouvernement sont en grève dans certaines régions, particulièrement à Harare. Ce qui a demandé à MSF de recruter rapidement des centaines d’infirmières et d’autres membres du personnel pour faire face à l’afflux des cas de choléra. Il faut consacrer du temps et de l’énergie à former ce nouveau personnel, ce qui ajoute un poids considérable à la charge déjà lourde du personnel existant.

MSF a également conduit des missions d'évaluation dans les communautés rurales et pris en charge des cas isolés de choléra. Un petit nombre de cas ont été découvert dans des petites villages. MSF a établi des unités de traitement du choléra, où nécessaire. MSF gère 8 unités de traitement du choléra dans 5 districts qui s’étendent sur les provinces de Manicaland et Mashvingo, à l’est du Zimbabwe et traité plus de 770 patients.

Cas isolés

Une ville à la frontière avec le Mozambique, Nyamapanda, a également était affectée. MSF y est arrivée au début du mois de novembre. L’équipe y a trouvé 150 patients atteints de choléra et a aidé à mettre en place un centre de traitement du choléra dans la ville, ainsi que 4 autres dans les zones environnantes en collaboration avec le ministère de la Santé. Au total, 1 600 patients ont été pris en charge dans le district de Mudzi.

MSF continuera à surveiller la situation et à traiter les maladies dans les régions les plus affectées. Elle enverra également du personnel d’urgence et du matériel dans diverses localités du Zimbabwe, où l’on note une recrudescence des nouveaux cas.

« Une épidémie de choléra de cette ampleur se prolonge normalement durant plusieurs mois", explique l’épidémiologiste de MSF. "MSF s’attend à devoir prendre en charge les patients atteints de choléra au Zimbabwe pendant un ceratin temps. »