Une équipe de Médecins Sans Frontières (MSF) portant secours aux réfugiés dans le sud du Yémen, a découvert 60 cadavres sur les côtes entre le vendredi 31 octobre et le dimanche 2 novembre.

Photo: Angel Castillo, MSF | Des milliers de Somaliens et d'Ethiopiens fuyant la guerre et l'extrême pauvreté, traversent chaque année le Golfe d'Aden au péril de leur vie.

Les rescapés ont indiqué qu’ils venaient du port de Bosasso en Somalie, fuyant la guerre et l’extrême pauvreté. Ils avaient fait voyage à bord de bateaux de passeurs, dans des conditions extrêmement difficiles deux jours durant à travers le golfe d’Aden.

Un des survivants décrit les faits à l’équipe MSF : « Lorsque nous approchions des côtes à 20 h, les passeurs ont repéré des lumières à terre. De peur d’être surpris par les garde-côtes, ils nous ont poussés à la mer, alors que les eaux étaient profondes. Plusieurs personnes ne savaient pas nager et se sont noyées. »

Une femme enceinte de huit mois a été gravement blessée par l’hélice après avoir été jetée par dessus bord. Elle avait plus de quatre fractures à la jambe et était dans un état critique lorsque l’équipe de MSF l’a trouvée.

Quelques heures plus tard, l’équipe a découvert un groupe de Somaliens et d’Éthiopiens, sur la rive qui, depuis plusieurs heures, tentaient de se remettre après que leur bateau eut chaviré. Ils ont dit qu’ils avaient dû enterrer immédiatement les corps de 23 passagers n’ayant pas survécu. Quand l’équipe de MSF est arrivée, il y avait toujours des survivants à bord de l’embarcation retournée.

Saïd, un employé de MSF décrit la scène : « Le bateau pratiquement retourné était coincé dans le sable, près de la plage. Les pêcheurs cherchaient les survivants en dessous, mais n’y arrivaient pas. J’ai donc dû plonger. J’ai réussi à atteindre la coque, où grâce à Dieu, nous avons pu mettre hors de danger deux femmes et un homme. Malheureusement, deux autres personnes étaient déjà mortes. »

Après avoir reçu les premiers secours, de la nourriture et un certain nombre de biens de première nécessité, les réfugiés ont été emmenés au centre d’accueil de Ahwar, où MSF apporte une assistance médicale et psychologique aux nouveaux arrivants.

Il est courant d’entrendre de tels récits sur les côtes du sud du Yémen. Depuis le début de l’année, plus de 32 000 personnes ont tenté de faire la traversée, selon le Haut Commissariat aux réfugiés des Nations Unies.

Des Somaliens et des Éthiopiens fuient la guerre et la pauvreté, n’ayant d’autres choix que de risquer leur vie en mer. Les conditions de la traversée sont extrêmement difficiles et les chances de survie sont minces.

Depuis début septembre 2008, 114 personnes ont été retrouvées mortes dans la région d’Abyan. Ces chiffres ne prennent pas en compte les corps emportés par la mer, ni ceux inhumés dans l’anonymat par les pêcheurs.

« L’attention s’est portée récemment sur la question de la piraterie dans les eaux de la Corne de l’Afrique », indique Francis Coteur, chef de mission pour MSF au Yémen. « Malheureusement, la même attention n’a pas été portée sur le drame des réfugiés, traversant les mêmes eaux dans des conditions extrêmement difficiles. Il faudrait faire beaucoup pour s’attaquer au problème. »

MSF a ouvert son programme dans le sud du Yémen en septembre 2007 pour apporter une aide médicale et humanitaire aux réfugiés et migrants arrivant sur les plages des gouvernorats de Abyan et Shabwa.

En 2008, MSF a porté secours à plus de 7 000 personnes. En juin 2008, MSF a publié un rapport intitulé No Choice, décrivant les conditions périlleuses de la traversée vers le Yémen et appellant à une augmentation de l’aide apportée aux milliers de réfugiés, demandeurs d’asile et migrants fuyant leur pays d’origine.