Éthiopie : la population vit dans un équilibre précaire

Éthiopie | 17 octobre 2008

Présentes depuis la mi-mai dans le sud de l’Éthiopie pour répondre à une grave crise nutritionnelle, les équipes de Médecins Sans Frontières (MSF) peuvent aujourd’hui réduire leurs activités, mais de récentes évaluations les ont menées à lancer de nouvelles activités dans des districts qui n’avaient jusqu’alors reçu aucune aide. C’est le cas à Dodola, dans le sud de la région d’Oromiya, nous raconte Sarah Temmerman, médecin et coordonnatrice médicale de MSF pour l’urgence nutritionnelle.

Quelle est la situation aujourd’hui à Dodola?

« Nous sommes partis pour Dodola, au sud de la région d’Oromiya, le 3 octobre. Des évaluations effectuées en septembre faisaient état de taux de malnutrition alarmants dans certaines zones de ce district. Une autre organisation s’était engagée à y intervenir, mais finalement, n’a pas lancé les activités promises dans ce district. C’est pourquoi nous nous sommes rendus sur place. L’équipe était composée de deux logisticiens, deux infirmières, un médecin et moi. Nous avons trouvé une situation préoccupante. Cependant, la mise en place d’un certain nombre de centres nutritionnels par les autorités de santé a permis de limiter la crise à Dodola. »

Quelles sont les activités mises en place par MSF?

« En deux jours, les contacts avec les responsables locaux étaient établis, une base et un stock étaient installés. Un centre de stabilisation destiné à accueillir les enfants sévèrement malnutris souffrant de complications médicales était mis en place. Ensuite, en quatre jours, l’équipe a ouvert quatre centres nutritionnels ambulatoires dans les endroits les plus touchés. Après une semaine, nous avions déjà admis 191 enfants souffrant de malnutrition sévère dans ces centres. Treize enfants avaient été hospitalisés au centre de stabilisation. La plupart de ces 13 enfants souffraient de kwashiorkor, un type de malnutrition sévère caractérisé par la présence d’œdèmes sur le corps. »

Les zones dans lesquelles vous travaillez sont-elles difficiles d’accès?

« Nous nous rendons dans deux des quatre zones en voiture et à pied; nous pouvons ainsi y apporter les médicaments et la nourriture thérapeutique. Pour ce qui est des deux sites les plus éloignés, Morke et Gefersa Kara, le trajet prend trois heures à dos d’âne ou à cheval. Il faut parfois compter sur des convois d’une vingtaine de chevaux et d’ânes pour transporter le personnel, les médicaments, les caisses de nourriture thérapeutique, les sacs d’aide alimentaire et le reste du matériel! Nous partons tôt le matin et essayons de revenir avant la tombée de la nuit. L’organisation n’a pas été facile, mais grâce à l’aide des populations locales qui nous indiquent le chemin le plus rapide, tout se passe bien. »

Comment se fait-il qu’après cinq mois d’urgence nutritionnelle, et alors que la récolte arrive, MSF découvre encore des endroits aussi touchés par la malnutrition?

« Parfois, ce sont les autorités qui demandent notre aide. C’est aussi en analysant l’origine de nos patients que nous trouvons de nouveaux foyers de malnutrition. En fait, la situation varie beaucoup d’un endroit à l’autre. Je n’ai jamais vu une situation aussi "localisée". Vous pouvez trouver des endroits où des enfants meurent de malnutrition, où il y a une crise, alors que la zone voisine est épargnée. Certaines zones du district de Dodola sont complètement isolées. Beaucoup de gens y souffrent du manque de nourriture. Ils vivent dans un équilibre extrêmement fragile. Il suffit d’un rien, d’une maladie ou d’une mauvaise récolte par exemple, pour qu’un enfant bascule dans la malnutrition aiguë. Il faut avoir de la chance, c’est la loi de la survie