Alors que les Chefs d’État et les représentants officiels des Nations unies se réunissent cette semaine à Rome afin de faire l’ébauche d’un plan pour enrayer l’actuelle crise alimentaire globale, Médecins Sans Frontières (MSF) encourage vivement l’adoption et la rapide augmentation de stratégies nutritionnelles précises qui auraient pour cible les enfants de moins de deux ans.

Une simple expansion des interventions existantes, qui n’arrivaient déjà pas à répondre à l’actuelle situation de malnutrition, ne protègera certainement pas les jeunes enfants plus vulnérables à la montée de prix alimentaires.

« Il y a une double norme dangereuse qui veut que l’aide alimentaire actuelle et les programmes nutritionnels soient influencés plus par des considérations de coûts que par les besoins nutritionnels précis des jeunes enfants, » explique Daniel Berman, directeur-adjoint de la campagne d’accès de MSF. « La nourriture riche en nutriments dont ont besoin les enfants en pleine croissance ne les atteindra que si de nouvelles approches, soutenues par de nouvelles ressources, sont adoptées. »  

Les enfants en pleine croissance ont des besoins nutritionnels précis et de petits estomacs. Ils ont besoin d’une nourriture dense en énergie et en divers nutriments, que l’on trouve facilement en consommant des aliments provenant de sources animales comme des laitages, de la viande et du poisson. La qualité de la nourriture est aussi importante que la quantité et, c’est pour cette raison que les décideurs politiques doivent s’assurer d’une sécurité nutritionnelle et pas seulement d’une sécurité alimentaire. La forte hausse des prix accroît la malnutrition, créant une situation où les familles ne sont plus capables d’offrir une nourriture assez nutritive nécessaire à la croissance des jeunes enfants qui permette à la fois d’empêcher et de vaincre la maladie.

Pour les régions présentant des problèmes de malnutrition de longue durée, l’aide alimentaire conventionnelle n’inclut pas d’aliments spécifiques destinés aux jeunes enfants. La poudre de lait a été supprimée de l’aide alimentaire qui ciblait les enfants à la fin des années 80 lorsque les surplus de lait étaient subsidiés. Depuis lors, les enfants ont reçu des mélanges de farines fortifiées qui ne contiennent aucun aliment provenant de sources animales — un régime que les pédiatres ne recommandent pas pour les enfants de moins de deux ans.

« Les dirigeants doivent ouvrir les yeux sur les besoins des jeunes enfants qui sont les plus vulnérables. Pour eux recevoir le même type de nourriture que les adultes c’est les mettre en danger », explique D^re Susan Shepherd, conseillère en nutrition chez MSF. « Une question cruciale pour cette semaine doit être de savoir si les donateurs changeront les règles afin qu’une nourriture adaptée aux plus jeunes soit ajoutée à l’aide alimentaire et aux programmes nutritionnels? »

MSF en appelle à ce que l’aide alimentaire change et pour qu’un régime énergiquement dense et riche en nutriments soient rendus disponibles aux enfants à risque. Des méthodes nouvelles et innovatrices de délivrance des nutriments nécessaires aux enfants de moins de deux ans pour prévenir ou combattre la malnutrition existent, et MSF est capable d’atteindre un très grand nombre d’enfants dans ses projets sur le terrain avec de nouvelles stratégies.

L’Organisation mondiale de la Santé estime que 178 millions d’enfants sont sous-alimentés à travers le monde, et que 20 millions d’entre eux souffrent de la forme la plus sévère de malnutrition à tout moment. La malnutrition tue chaque année entre 3,5 et 5 millions d’enfants de moins de cinq ans.

Selon les estimations de MSF, à peine 3 % des 20 millions d’enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère reçoivent le traitement recommandé par les Nations Unies dont ils ont besoin. MSF a traité quelque 150 000 enfants en 2006 et 2007 dans 22 pays grâce à de la nourriture thérapeutique.

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