Aujourd’hui, Médecins Sans Frontières (MSF) ouvre un nouveau centre pour les urgences obstétricales à Kabezi, dans la vaste province de Bujumbura Rural qui entoure la capitale du Burundi. Ce centre spécialisé constitue une composante indispensable du travail de MSF au Burundi, en assurant la référence et la prise à charge des femmes présentant des complications lors de la grossesse ou de l'accouchement et qui ne peuvent être traitées dans d’autres centres de santé.

Depuis novembre 2006, MSF utilise trois ambulances, un système de communication par radio et du personnel médical qualifié pour référer ces urgences à partir d’une douzaine de centres de santé de Bujumbura Rural vers des structures médicales de la capitale. Le transport et les soins sont offerts gratuitement par MSF.

Certains mois, MSF a transféré plus d’une centaine de femmes pour des urgences obstétricales, plusieurs résultant en césariennes. Le nouveau centre situé à Kabezi recevra désormais ces patientes. D’une capacité de 35 lits, ce centre est équipé d’un bloc opératoire, de matériel de transfusion et d’une maternité — des éléments indispensables à la prise en charge d’urgences obstétricales.

« Dans 15 à 20 % des accouchements, il y a complication » explique Dr Marc Postel, coordonnateur de projet pour MSF. « La parturiente doit se trouver à proximité d’un bloc opératoire et d’une transfusion sanguine pour pouvoir bénéficier de soins d’urgences et, en dernier recours, d’une césarienne. Les soins offerts par MSF sont cruciaux car les urgences obstétricales mettent en danger la vie de la femme et de l’enfant et peuvent entraîner de graves séquelles comme la stérilité ou une fistule vésico-vaginale. »

En cas d'accouchement compliqué, le temps est crucial pour sauver la vie d'une femme qui peut déjà avoir perdu plusieurs heures en se rendant au centre de santé. À bord des ambulances MSF, une sage-femme ou une infirmière expérimentée en obstétrique peut assurer des soins spécialisés, souvent non disponibles dans les centres de santé, et un suivi médical au cours du transfert. Le nouveau centre de MSF à Kabezi sera géré par une équipe d’environ 100 personnes, dont 8 spécialistes internationaux − infirmier, sage-femme, gynécologue, anesthésiste, laborantin, etc.

Le programme d’urgences obstétricales de MSF a déjà apporté des soins vitaux à plus de 1500 femmes. Il serait impossible pour la plupart des gens de retrouver ce genre de soins à Bujumbura Rural, tant les obstacles sont nombreux : mauvais état des routes, insécurité dans la zone et manque de professionnels médicaux, de matériel et de médicaments.

Mais le principal obstacle est sans doute de nature financière. « J'ai vu des femmes qui avaient dû marcher des heures avant d’atteindre un poste de santé », indique Dr Marc Postel. « De nombreuses familles savaient parfaitement que l'état de la femme était grave, mais n'avaient pas suffisamment de francs burundais pour payer le taxi et la prise en charge médicale. »

Un décret présidentiel adopté en 2006 garantit la gratuité des soins pour les femmes enceintes et les enfants de moins de 5 ans au Burundi. Dans la plupart des cas, cette gratuité reste pourtant une illusion pour la population de Bujumbura Rural. À travers son projet, MSF entend aussi mettre en lumière les taux de mortalité élevés chez les mères et les enfants du Burundi et l’importance de soins de santés accessibles et gratuits.

MSF travaille au Burundi depuis 1993. À Bujumbura Mairie, le centre Seruka de MSF offre des soins médicaux et psychologiques à environ 120 victimes de violences sexuelles chaque mois. Les équipes MSF mènent également des activités de sensibilisation dans la capitale du Burundi. Le deuxième programme de MSF au Burundi se situe à Bujumbura Rural et prend en charge les urgences obstétricales.