Aucun nouveau cas de fièvre hémorragique Ebola n'a été rapporté depuis le 23 décembre 2007 dans le district de Bundibugyo, dans l'ouest de l'Ouganda. Les équipes de Médecins Sans Frontières (MSF) qui interviennent depuis les premiers jours de décembre pour prendre en charge les patients touchés par le virus, ont donc de bonnes raisons d'espérer une fin proche de cette courte, mais aiguë, flambée épidémique.

Les derniers chiffres font état de 148 personnes ayant contracté la maladie depuis l'apparition des premiers cas en août dernier et de 37 décès sur une période de quelques semaines. L'épidémie n'avait été déclarée officiellement par les autorités que le 28 novembre.

Il faut rappeler que l'Ebola, comme le Marburg, sont des fièvres hémorragiques très contagieuses pour lesquelles il n'existe aucun traitement précis. Elles seraient contractées à la suite d'ingestion de viande « de brousse », en l'occurrence des singes pour l'Ebola. Ces singes auraient été eux-mêmes précédemment contaminés par un porteur sain, certainement une chauve-souris.

L'intervention de MSF, axée d'une part sur un isolement total des malades et d'autre part sur une recherche active des personnes malades ayant été en contact avec ceux pour lesquelles la maladie avait été confirmée, se révèle donc très efficace. Moins d'un mois après le début de l'intervention, les chaînes de transmission de la maladie de personne à personne, semblent bien avoir été rompues.

Le 8 janvier, l'une des deux unités d'isolement, mises en place par l'organisation à Kikyo, a été démontée et les locaux décontaminés. Kikyo est situé à quelques kilomètres de Bundibugyo, d'où semble avoir débuté l'épidémie.

À ce jour, seul un patient reste en observation dans l'unité d'isolement aménagée dans l'hôpital de Bundibugyo, le chef-lieu du district. Il est d'ailleurs fort peu probable que ce patient soit « Ebola positif ».

La vingtaine d'expatriés MSF encore présente aujourd'hui et une soixantaine d'employés nationaux termineront progressivement leurs activités et transféreront leur savoir-faire au personnel national. Il s'agit de favoriser, pour l'avenir, une meilleure capacité locale de diagnostic de la maladie et sa prise en charge plus rapide.

La période maximale d'incubation pour le virus Ebola est de 21 jours. Selon les recommandations internationales, il faut attendre 2 fois 21 jours après l'isolement du dernier cas positif, qu'aucun autre cas ne soit signalé, pour décréter la fin de l'épidémie. Néanmoins, après le premier laps de temps de 21 jours, la zone peut être déclarée libre d'Ebola, ce qui nous conduit au 12 janvier. Cette date est attendue avec beaucoup d'impatience par toute la population de cette région montagneuse de ces marges de la région du Rwenzori ougandais. Ebola fait extrêmement peur aux populations. C'est peut-être d'ailleurs l'une des raisons qui favoriseront la limitation de la transmission.

En attendant, MSF poursuit ses activités de conseils aux proches de victimes, de formation du personnel de santé et de recherche épidémiologique pour confirmer que les chaînes de transmission de la maladie ont bien été interrompues.

Plus des renseignements :

14 septembre 2007 — Ebola : aucun antidote, aucun traitement, priorité donnée à l'isolement des patients infectés

12 septembre 2007 — RD Congo : virus d'Ebola confirmé dans le Kasaï ; MSF renforce l'équipe déjà présente sur le terrain

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