Une équipe de 11 travailleurs de Médecins Sans Frontières (MSF) issue de l'équipe d'urgence offre une aide aux personnes affectées par le tremblement de terre à Sumatra. Chacune de ces deux équipes est composée de personnel médical, paramédical et logistique, pour la plupart indonésien. Ils ont été rejoints par une infirmière expérimentée de l'unité d'urgence de MSF qui a quitté l'Europe le 21 septembre.

Deux secousses majeures ont frappé la région. La première, de 8,2 sur l'échelle de Richter, est survenue le 12 septembre, à environ 128 kilomètres de la côte, au sud-ouest de Bengkulu. La seconde était d'une magnitude de 7,8 et son épicentre se situait à 185 kilomètres au sud-est de Padang, la capitale de la province indonésienne de Sumatra Ouest. Selon les chiffres officiels, 14 personnes ont été tuées et 56 blessées dans toute la région depuis la première secousse.

Le 13 septembre, une équipe de MSF est arrivée à Padang. Elle a visité les hôpitaux locaux, qui n'avaient pas subi trop de dégâts. À Bengkulu, capitale de la province située plus au sud-est, l'hôpital était significativement endommagé. Tous les patients étaient traités dans des tentes. Une deuxième équipe est arrivée de Jakarta plus tard, dans la journée de jeudi, en avion nolisé chargé de sept tonnes de matériel de secours comprenant 25 trousses d'opérations chirurgicales, du matériel de pansement, 5 grandes tentes et 1000 couvertures. L'équipe de MSF avait déjà distribué des bâches en plastique, des couvertures et des trousses d'hygiène (serviettes, bassines, savons, etc.) à environ 300 familles (1 500 personnes) et va continuer les distributions dans les prochains jours à plus de 4 000 familles à Bengkulu, Muko-Muko et Sumatra-Barat. Ce matériel devrait arriver en bateau de Jakarta.

MSF a également étudié la situation le long de la côte entre Padang et Bengkulu. « L'équipe a identifié quelque 300 familles dont les maisons ont été détruites et qui ont besoin d'assistance, explique Martin De Smet, coordonnateur du pool d'urgence. Ils ont besoin de nourriture, de vêtements et de tentes familiales. Dans la région de Bengkulu, MSF continue également l'évaluation des dommages et des besoins médicaux au sein de la population ».

MSF se prépare également à mettre en place des citernes d'eau pour fournir de l'eau potable aux personnes sinistrées.

Une série de très fortes répliques ont déclenché un mouvement de panique parmi les milliers de sinistrés qui vivent dans les abris provisoires ou des tentes. « Il y a eu plus de 40 répliques depuis la première secousse. Les gens doivent non seulement faire face à l'expérience traumatisante du tremblement de terre, mais aussi au stress à l’idée qu'un autre séisme ne frappe, continue Martin De Smet. C'est pour cette raison que l'équipe de MSF comprend également un psychologue qui travaillera avec des collègues locaux pour apporter une aide en santé mentale aux gens qui en ont besoin. Avec les distributions de matériel de première nécessité et les activités en eau, hygiène et assainissement, la santé mentale est maintenant l’une de nos priorités majeures ».

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