Entrevue avec Dr. Armand Sprecher (en anglais seulement).

Docteur Sprecher, qu’est-ce qu’Ebola?

Ebola a été découverte en 1976 au Zaïre (à présent la RDC) et au Soudan. Il s’agit d’une maladie virale. Il y a des épidémies périodiques d’Ebola et de Marburg, sa proche cousine, en Afrique centrale depuis une trentaine d’années. Historiquement, MSF a été présent durant ces épidémies au Gabon, en Ouganda, en RDC, en République du Congo, au Soudan et en Angola.


Photo : Peter Kimarx, CDC. L’épidémie d’Ebola qui sévit dans la province du Kasai occidental, en République démocratique du Congo (RDC).

Quelles sont les origines de cette maladie?

Elle vit très probablement dans les chauves-souris, qui en sont le réservoir. Puis elle est passée aux grands singes et enfin aux humains. Elle se transmet entre personnes par contact avec des liquides organiques (sang, vomi, diarrhée), qui se produit lorsqu’on prend soin des malades. Cela signifie que lors d’une épidémie d’Ebola, le virus a tendance à se transmettre aussi au personnel médical et aux membres de la famille des patients.

Quels en sont les symptômes?

La maladie ressemble à la grippe. Elle commence par de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, puis les malades vomissent et ont de la diarrhée. Ensuite, durant l’évolution de la maladie, ils peuvent commencer à saigner (sang dans les matières vomies ou fécales, saignements de nez et des gencives). Jusqu’à 90 pour cent des personnes qui contractent la maladie mourront, en fonction de la souche du virus.

Ces fièvres hémorragiques sont-elles importantes en matière de santé publique?

Depuis l’apparition d’Ebola et de Marburg, on a recensé environ 2 000 décès connus, chiffre qui, si on le compare avec le paludisme, est inférieur au nombre de personnes qui mourront en un jour. Donc, cette maladie est peut-être limitée pour un pays en matière de santé publique, mais elle est extrêmement significative à cause du risque énorme qu’elle peut représenter dans la population touchée.


Photo : Peter Kimarx, CDC. L’épidémie d’Ebola qui sévit dans la province du Kasai occidental, en République démocratique du Congo (RDC).

Existe-t-il des traitements contre Ebola?

Il n’existe aucun antidote et aucun traitement contre cette maladie. Les soins que nous offrons sont donc des soins de soutien et palliatifs. La plupart de nos efforts visent à maîtriser l’épidémie en dépistant les malades et en les isolant du reste de la population. C’est ce que nous sommes en train de faire présentement dans la province du Kasai occidental.