Le soir du lundi 10 septembre, le ministère congolais de la Santé a officiellement déclaré l'épidémie de fièvre Ebola dans la province du Kasaï occidental, au centre de la République Démocratique du Congo (RDC). Des laboratoires à Atlanta, aux États-Unis, et à Franceville, au Gabon, ont confirmé la présence du virus dans les échantillons prélevés. Cependant, tous les décès rapportés à ce jour ne sont pas nécessairement dus au virus Ebola. La présence d'autres maladies, comme la shigellose (dysenterie bacillaire), est également suspectée.

Depuis la fin du mois d'avril, des malades souffrant d'une maladie inconnue ont commencé à être observés dans la région de Mweka, une ville de 9 000 habitants du Kasaï occidental, située à environ deux jours de route de Kananga, la capitale de la province. Au cours des deux dernières semaines, de plus en plus de cas présumés ont été rapportés dans les aires de santé de Mweka, Kampungu, Luebo ainsi qu'un cas à Kananga. Médecins Sans Frontières (MSF) travaille dans le centre de santé de Kampungu, la zone la plus touchée. Actuellement, 12 patients sont hospitalisés, dont trois dans un état grave.

Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), un total de 362 cas présumés ont été rapportés, et 166 personnes sont décédées — un taux de mortalité d'approximativement 45 %. Les personnes vulnérables, comme les enfants et les personnes âgées, semblent être les plus touchées par la maladie. Les patients présentent de fortes fièvres, des céphalées, des vomissements, des diarrhées et, dans certains cas, des hémorragies externes. En deux ou trois jours, les patients atteints meurent de déshydratation. Aucun vaccin ni traitement n'existe à ce jour pour ce type de fièvre. Dès lors, MSF isole les patients afin de prévenir la contamination, traite les symptômes présents et tente de réduire la souffrance des patients. En attendant les résultats des analyses des prélèvements, les patients ont déjà été isolés, traités avec des antibiotiques et mis sous perfusion pour combattre la déshydratation.

Depuis le 2 septembre, une équipe du Pool d'Urgence Congo (PUC) est active à Kampungu. Cette équipe est composée d’un médecin, d’un infirmier et d’un logisticien. Cette équipe a déjà été renforcée par un coordonnateur de l'Unité d'Urgence de Bruxelles (Belgique), par deux experts en eau et assainissement et par un travailleur social. D'autres médecins, infirmiers, logisticiens, spécialistes en eau et assainissement, un épidémiologiste ainsi qu'un expert en fièvre Ebola arriveront dans le Kasaï occidental dans les jours prochains. L'équipe MSF comptera alors une quinzaine de personnes.

MSF a développé une expérience considérable au cours de précédentes épidémies de fièvre hémorragique de type Ebola ou Marburg : en Angola (2005), au Gabon (1997 et 2002), en Ouganda (2001), au Congo-Brazzaville (2003/2004), au Sud Soudan (2004). En RDC, MSF a déjà répondu en 1995 à une épidémie d'Ebola à Kikwit, la capitale de la province voisine de Bandundu. Cette épidémie a tué 244 personnes entre mai et août 1995.

Ce mercredi, des « trousses Ebola » seront envoyés depuis Lubumbashi, et jeudi depuis Kinshasa. Ces trousses comprennent du matériel de protection pour l'équipe — gants de chirurgie et en plastique, masques, uniformes de protection, cagoules, bottes, lunettes et tabliers. La maladie est extrêmement contagieuse, et les vêtements de protection ne peuvent être utilisés qu’une seule fois avant d’être détruits avec précaution.

De plus, du matériel permettant de prélever du sang sur les patients et de les transporter doit atteindre Kananga ce jeudi. Du matériel médical comprenant des perfusions, des antibiotiques, des médicaments antipaludiques ainsi que des rations de nourriture est en cours de préparation et arrivera dans le Kasaï ce mercredi. Du matériel d'approvisionnement en eau, comme des réservoirs d'eau et du chlore destiné à la désinfection, sera également envoyé.

L'équipe MSF va continuer à isoler les personnes souffrant des symptômes du virus Ebola dans l'aire de santé de Kampungu, va activement rechercher toutes les personnes ayant été en contact avec les malades et va s'efforcer de sensibiliser la population sur les règles de base à suivre afin d'éviter la transmission de la maladie.